Lorsqu’on utilise une thermopompe en mode chauffage, on s’attend à ce qu’elle fournisse un confort constant… pas qu’elle soit recouverte de givre ou même de glace. Pourtant, ce phénomène est courant pendant l’hiver et peut parfois inquiéter les propriétaires.
Bien que dans certaines conditions une fine couche de givre soit tout à fait normale, une accumulation excessive sur l’unité extérieure ou les serpentins peut réduire la performance, augmenter la consommation d’énergie, et dans certains cas provoquer une usure prématurée ou même une panne.
Dans ce billet, nous verrons d’abord pourquoi une thermopompe gèle de manière naturelle et comment ses technologies intégrées sont conçues pour gérer ce phénomène. Nous aborderons ensuite les causes qui peuvent rendre cette situation anormale, puis les actions et solutions à appliquer pour corriger le problème et prévenir sa réapparition.
Comment fonctionne normalement une thermopompe et peut-elle geler ?
1.1 Fonctionnement de base
Une thermopompe extrait la chaleur de l’air extérieur pour la transférer à l’intérieur de la maison. En mode climatisation, elle expulse la chaleur intérieure vers l’extérieur. Ce fonctionnement repose sur :
- les serpentins (ou bobines) d'échange thermique,
- le ventilateur extérieur,
- le fluide frigorigène,
- et un cycle de dégivrage intégré.
En hiver, la bobine extérieure devient plus froide que l’air ambiant. Lorsque l’air contient de l’humidité, ce qui est très fréquent dans nos climats, celle-ci se dépose et gèle sur la surface des serpentins. Un léger givre est donc normal.
1.2 Le cycle de dégivrage
Pour éviter une accumulation excessive, les thermopompes modernes sont équipées d’un cycle automatique de dégivrage. Celui-ci :
- Inverse temporairement le cycle de réfrigération,
- fait circuler de la chaleur dans l’unité extérieure,
- et fait fondre le givre.
Sans ce mécanisme, la glace s’accumulerait non seulement sur les serpentins, mais aussi dans le bac et dans le drain, bloquerait la circulation d’air, réduirait la capacité d’échange thermique et pourrait arrêter complètement la production de chaleur.
1.3 Les technologies modernes pour gérer le givre
1. Cycles de dégivrage intelligents
Les cycles de dégivrage intelligents permettent à la thermopompe d’adapter automatiquement son fonctionnement grâce à des capteurs de température installés sur la bobine et à la détection de l’humidité. Lorsqu’un début de givrage est repéré, l’appareil active rapidement le cycle inversé pour faire fondre la glace. Cette gestion optimisée entraîne des dégivrages plus courts et moins fréquents, ce qui améliore notablement le confort et la performance.
2. Contrôle à onduleur (DC Inverter)
Les cycles de dégivrage intelligents permettent à la thermopompe d’adapter automatiquement son fonctionnement grâce à des capteurs de température installés sur la bobine et à la détection de l’humidité. Lorsqu’un début de givrage est repéré, l’appareil active rapidement le cycle inversé pour faire fondre la glace. Cette gestion optimisée entraîne des dégivrages plus courts et moins fréquents, ce qui améliore notablement le confort et la performance.
3. Technologie EEV (Vannes d’expansion électroniques) & EVI (Enhanced Vapor Injection)
Les EEV contrôlent précisément le débit de frigorigène circulant dans le système. Leur objectif est d’optimiser l’échange thermique et les pressions internes, particulièrement lors des variations d’humidité et de température. Elles améliorent la stabilité du système et accélèrent l’élimination du givre après un cycle de dégivrage.
La technologie EVI, quant à elle, est intégrée dans certains compresseurs haute performance. Elle injecte une vapeur additionnelle dans le compresseur pour augmenter la capacité de chauffage à très basse température (souvent sous –20 °C). Elle est surtout utilisée dans les thermopompes conçues pour les climats nordiques.
1.4 Quand le givre est “normal” vs anormal
Givre normal
- Légère couche blanche
- Dégivrage qui s’active périodiquement
- Bon flux d’air
- Performance stable
À noter : ce n’est pas une question de marque ! Certaines thermopompes gèlent plus que d’autres selon leur conception. Certaines ne sont simplement pas conçues pour fonctionner efficacement dans les conditions hivernales du Canada (notamment de janvier à mars). Cela ne signifie pas qu’elles sont mauvaises, mais qu’elles ne sont pas adaptées à des températures extrêmes.
Givre anormal
- Bloc de glace épais autour de l’unité
- Glace qui se forme à l’intérieur du boîtier et proche du ventilateur
- Dégivrage qui ne se déclenche plus
- Ventilateur bloqué par la glace
- Air intérieur tiède ou froid
- Bruits inhabituels
2. Les principales causes d’une thermopompe qui gèle
2.1 Causes environnementales / climatiques
- Températures très basses : plus l’air est froid, plus il y a de risque de givrage.
- Humidité élevée, pluie, neige mouillée, brouillard : l’humidité gèle instantanément sur la bobine. Ce phénomène est particulièrement fréquent entre 0 °C et –10 °C, période très humide au Québec et dans plusieurs provinces canadiennes au mois de novembre et décembre.
- Mauvaise installation ou mauvais emplacement : unité trop proche d’un mur, mauvaise circulation d’air, obstacles, ou neige accumulée.
- Eau de fonte qui regèle dans le bac de drainage, créant une accumulation progressive.
2.2 Causes liées à l’entretien / au flux d’air
- Filtre intérieur encrassé ou grille extérieure obstruée : une réduction du flux d’air refroidit excessivement les serpentins, ce qui provoque la formation de givre.
- Ventilateur extérieur bloqué (débris, neige, glace).
2.3 Causes techniques / composants défectueux
- Niveau de frigorigène trop bas ou fuite : une pression trop faible rend la bobine anormalement froide, ce qui entraîne la formation de givre.
- Défaillance de la vanne réversible, de la sonde ou de la carte de dégivrage : le dégivrage ne s’active plus ou pas assez souvent.
- Problème de thermostat, capteur ou module de contrôle.
2.4 Symptômes d’alerte
- Unité extérieure partiellement ou entièrement gelée, au-delà d’un léger givre normal
- Chauffage insuffisant, l’air soufflé devient tiède ou froid
- Ventilateur extérieur qui ne tourne plus, tourne difficilement ou frappe contre une plaque de glace interne
- Bruits anormaux (grincement, frottement, claquement) indiquant que l’appareil force
3. Que faire quand ça arrive : actions immédiates
3.1 Mesures immédiates à prendre
- Dégager la neige, les feuilles ou tout obstacle autour de l’unité.
- Nettoyer ou remplacer le filtre intérieur.
- Si un bloc de glace s’est formé :
- Couper l’alimentation,
- Laisser fondre naturellement ou utiliser de l’eau tiède,
- Jamais d’eau chaude (risque d’endommager les ailettes).
- Mettre la thermopompe en mode climatisation.
- La température programmée doit être inférieure à la température ambiante pour activer le compresseur et que l’unité extérieure dégage alors de la chaleur, ce qui accélère ainsi le dégivrage.
3.2 Quand appeler un technicien
- L’unité gèle à nouveau peu après le dégivrage
- Suspicion de fuite de frigorigène
- Absence de cycle de dégivrage
- Ventilateur qui ne tourne plus ou pas correctement
3.3 Entretien et prévention à long terme
- Nettoyer les filtres et inspecter l’unité extérieure chaque saison
- Installer l’unité avec un dégagement adéquat et idéalement à l’abri du vent ou des précipitations directes
- Faire vérifier le niveau de frigorigène et les composants électroniques lors de l’entretien annuel
- S’assurer que la thermopompe est adaptée aux climats froids
4. Accessoires après-vente qui aide à réduire l’accumulation de givre
4.1 Chauffages de bac de drainage (Base Pan Heaters)
- Très efficaces dans les régions froides
- Contrôlés par thermostat
- Empêchent la formation de blocs de glace sous l’unité
- Doivent être compatibles avec le modèle
4.2 Pare-intempéries / Abri anti-neige (bien conçus)
- Protègent contre la neige soufflée et la pluie verglaçante
- Maintiennent un débit d’air adéquat
- À privilégier lorsqu’ils sont approuvés par le fabricant
4.3 Ensembles de drainage chauffant
- Conduits chauffés pour éviter que l’eau ne regèle
- Idéal pour les installations près du sol
4.4 Kits d’élévation / Supports muraux
- Évitent l’enfouissement dans la neige
- Favorisent un bon drainage
- Indispensables lorsque le terrain s’égoutte mal
5. Bonnes pratiques d’installation pour prévenir les problèmes de givrage
Beaucoup de propriétaires croient que du givre signifie que la thermopompe est défectueuse. En réalité, l’installation est l’une des causes principales, suivie par la performance réelle de l’appareil en climat hivernal.
5.1 Hauteur adéquate
- 24 à 36 pouces du sol dans les régions enneigées
- Empêche l’unité de se retrouver sous un banc de neige
5.2 Optimisation du drainage
- Éviter toute accumulation d’eau sous l’unité
- Installer l’appareil sur un lit de gravier pour favoriser l’écoulement
- Prévoir une légère inclinaison du sol à l’opposé de la maison
5.3 Éviter les zones de ruissellement du toit
- Gouttes d’eau qui gèlent instantanément sur les serpentins
- Utiliser un déflecteur ou déplacer l’unité
5.4 Dégagement d’air adéquat
- 12 à 18 pouces minimum derrière l’unité
- Aucun obstacle : arbustes, clôtures, murs, accumulation de neige
- Une installation trop rapprochée limite la circulation d’air et favorise l’accumulation de givre.
5.5 Charge de réfrigérant correcte
- Une charge de frigorigène incorrecte (trop basse ou trop élevée) perturbe le fonctionnement du système et peut rendre la bobine anormalement froide
- La vérification et l’ajustement doivent être effectués par un technicien certifié.
5.6 Entretien lors des variations d’humidité
- Dégager régulièrement la neige et la glace autour de la base de l’unité
- Vérifier que le bac de drainage n’est pas obstrué
- Garder les gouttières propres pour éviter que l’eau ne tombe directement sur l’unité
6. Tableau synthèse : Causes vs Solutions
| Cause | Solution recommandée |
|---|---|
| Obstruction du flux d’air (filtre, neige, débris) | Nettoyer les filtres, dégager l’unité extérieure |
| Niveau de fluide trop bas / fuite | Vérification et recharge par un technicien |
| Défaillance du cycle de dégivrage / capteurs | Diagnostic et remplacement des composants |
| Humidité élevée + condensation | Protéger l’unité contre vent/brouillard, installation adéquate |
| Mauvaise installation | Vérifier que l’installation soit conforme (dégagement, hauteur, drainage…) |
| Performance insuffisante en climat hivernal | Choisir une thermopompe adaptée au climat froid |
Conclusion
Bien que la présence de givre sur une thermopompe puisse être normale dans certaines conditions, une accumulation excessive est un signe qui mérite votre attention. Inspecter régulièrement votre unité, effectuer un entretien préventif avant l’hiver et contacter un professionnel au moindre doute sont les meilleurs moyens d’assurer un fonctionnement optimal et éviter une usure prématurée.
Choisir une thermopompe adaptée aux climats froids, combinée à une installation adéquate, un bon entretien et, lorsque pertinent, des accessoires conçus pour les conditions hivernales, permet d’éviter la grande majorité des problèmes de givrage et d’assurer une performance fiable et durable.
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